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Expansão, conquista e o nascimento da era moderna global
No limiar dos séculos XV e XVI, o mundo conhecido pelos europeus passou por uma expansão sem precedentes. As Grandes Navegações, iniciadas por Portugal e Espanha, deram início a um processo brutal e fascinante de globalização primitiva, marcado por exploração, riqueza, violência e intercâmbio cultural. Era o nascimento de um novo mundo — à custa da destruição de muitos outros.
O contexto europeu: impulsos e ambições
O impulso marítimo não surgiu do nada. Diversos fatores convergiram para impulsionar os reinos ibéricos rumo aos oceanos:
Busca por rotas comerciais alternativas: A queda de Constantinopla em 1453 e o controle otomano sobre as rotas terrestres impulsionaram a procura por novas vias para as especiarias do Oriente.
Avanços tecnológicos: A bússola, o astrolábio, as caravelas e o conhecimento árabe em navegação deram aos europeus os instrumentos para atravessar mares antes temidos.
Centralização política: Monarquias fortalecidas (Portugal, Castela) tinham recursos e estabilidade para financiar expedições longas e caras.
Expansão do cristianismo: A mentalidade cruzadista e missionária também motivava a conquista de “almas” para o catolicismo.
Sede de riqueza e glória: O ouro, as especiarias e a terra eram vistos como fontes de enriquecimento rápido para a Coroa, a nobreza e os aventureiros.
Os pioneiros: Portugal e Espanha
Portugal, com seu projeto sistemático de exploração da costa africana, alcançou o Cabo da Boa Esperança em 1488 (Bartolomeu Dias) e as Índias em 1498 (Vasco da Gama). Criou feitorias e entrepostos comerciais ao longo da África e do Índico.
Espanha, com Cristóvão Colombo em 1492, chegou às Américas — mesmo acreditando ter alcançado a Ásia. A partir disso, iniciou-se a conquista do “Novo Mundo”.
O Tratado de Tordesilhas (1494), mediado pelo Papa, dividiu o mundo entre os dois impérios ibéricos. Portugal ficaria com o lado oriental (incluindo o futuro Brasil), e a Espanha com o ocidental (Américas hispânicas).
A conquista das Américas: genocídio e sincretismo
A colonização das Américas foi um processo violento de dominação:
Impérios como os astecas e incas foram destruídos por campanhas militares brutais lideradas por conquistadores como Hernán Cortés e Francisco Pizarro.
Doenças europeias (como varíola e sarampo), desconhecidas pelos povos indígenas, dizimaram populações inteiras.
Escravidão e trabalho forçado tornaram-se a base econômica da colonização, com sistemas como a encomienda (na América Espanhola) e o uso de africanos escravizados (no Brasil e no Caribe).
Ao mesmo tempo, surgiram formas de resistência e de sincretismo, tanto religiosas quanto culturais — resultando em novas identidades e formas híbridas de expressão.
Expansão global e comércio atlântico
As Grandes Navegações inauguraram uma rede de trocas intercontinentais:
Produtos do Novo Mundo (milho, batata, cacau, tabaco) foram levados à Europa, transformando dietas e economias.
Especiarias e porcelanas da Ásia, acessadas via rotas portuguesas, inundaram os mercados ocidentais.
O tráfico transatlântico de escravizados tornou-se uma das bases do sistema colonial — especialmente no Brasil, Caribe e sul dos EUA.
Essa nova economia mundial beneficiava sobretudo as metrópoles europeias, que enriqueciam à custa das colônias, em um modelo que seria depois chamado de mercantilismo: acúmulo de metais preciosos, balança comercial favorável, e forte intervenção estatal.
Os efeitos do processo colonial
Exploração ambiental: A natureza passou a ser vista como recurso, e não como habitat ou sagrado. Começa a exaustão sistemática de florestas, solos e ecossistemas.
Destruição de culturas originárias: Saberes, línguas e cosmologias indígenas foram perseguidos ou suprimidos — embora muitas sobrevivessem de forma disfarçada ou adaptada.
Criação de novas sociedades: América Latina, Caribe e partes da África tornaram-se espaços de encontro (e conflito) entre indígenas, africanos, europeus e, mais tarde, asiáticos.
Fundação da supremacia europeia global: As potências coloniais impuseram suas línguas, religiões e valores como padrão — marcando os séculos seguintes com desigualdade estrutural.
As Grandes Navegações inauguraram o mundo moderno. Mas não o fizeram com igualdade, nem com inocência. Foram o início de um sistema colonial global que moldaria a economia, a cultura e o poder por séculos — e cujos efeitos ainda ressoam até hoje.